1. 당뇨병이란

음식들을 섭취하게 되면 위장관에서 잘게 소화되어 포도당이란 성분으로 바뀌어져 혈액 속으로 흡수됩니다.  우리가 음식을 먹는 이유는 음식을 통해 활동에 필요한 에너지를 얻기 위해서인데, 이를 위해서는 섭취한 음식이 소화되어 생긴 혈액 속의 포도당이 우리 몸 곳곳의 세포에 흡수되어 연료로 쓰여져야 합니다.

그런데 혈액 속의 포도당이 우리 몸의 세포에 들어가기 위해서는 인슐린이라는 호르몬이 필요합니다.  즉 인슐린이 있어야만 혈액 속의 포도당이 우리 몸 안의 세포에 들어가 연료로 쓰여질 수 있는 것입니다.

인슐린은 십이지장 뒤에 있는 췌장이라는 장기에서 생산됩니다.  당뇨병이 없는 정상인이라면 음식 섭취 후 혈당(혈액 속의 포도당)이 올라가면 췌장에서 이를 감지하여 인슐린을 자동적으로분비하게 되고, 분비된 인슐린에 의해 혈액 속의 포도당은 우리 몸 세포 속으로 흡수되어 혈당 농도가 정상 범위로 유지되는 것입니다.

그러나 당뇨인의 경우에는 인슐린이 제대로 분비되지 못하거나 분비되더라도 제 역할을 못하기 때문에 음식 섭취 후 생긴 혈액 속의 포도당이 우리 몸 세포 안으로 흡수되지 못하고 혈액 속에 그대로 남아 혈당 농도가 정상 범위를 벗어나 높게 유지되는 것입니다. 다시 정리하면 당뇨병은 인슐린의 분비가 저하되거나, 분비되더라도 제 기능을 못하게 되어 혈액 속의 포도당이 에너지원으로 이용되지 못해서 혈당이 비정상적으로 올라가는 병입니다.

2. 당뇨병의 유형

1) 제 1형 당뇨병

인슐린 의존성 또는 소아 당뇨병이라고도 불리는 제1형 당뇨병은 자가면역질환으로 발생하는 당뇨병이다. 즉, 외부로부터의 감염과 싸워야 할 우리 몸의 면역체계가 췌장에서 인슐린을 분비하는 베타세포를 공격하여 파괴시켜 인슐린이 전혀 분비되지 않거나 분비가 저하되어 발생한 당뇨병을 말한다.

당뇨병 환자는 매일 인슐린주사가 필요하다. 왜 우리 몸의 면역체계가 베타세포를 공격하는지는 아직까지 밝혀지지 않고 있지만 유전적 소인과 바이러스와 관련이 있다고 생각하고 있다. 제 1형 당뇨병은 전체 당뇨병의 10% 미만을 차지하고 있다.

제1형 당뇨병은 주로 어린이와 청장년에서 주로 발생하지만 모든 연령에서 발생할 수 있다. 일반적으로 증상이 빨리 나타나고 증상으로는 갈증, 배뇨량 증가, 계속되는 허기, 체중감소, 시력 감퇴, 극도의 피로감 등이 있다. 인슐린으로 치료하지 않으면 생명을 위협하는 혼수에 빠질 수 있다.

2) 제 2형 당뇨병

가장 흔한 유형의 당뇨병으로 인슐린 비의존성 당뇨병이라고도 하며 전체 당뇨병의 90% 이상을 차지한다. 제2형 당뇨병은 주로 40세 이후에 나타나며 대개 환자가 비만이다. 제2형 당뇨병의 경우 췌장이 인슐린을 분비하지만 우리 몸이 분비된 인슐린을 효과적으로 활용하지 못하여 혈당이 높아지게 된다.

제2형 당뇨병의 증상은 서서히 나타나고 제1형 당뇨병의 증상만큼 뚜렷하지 않다. 증상으로는 피로, 잦은 배뇨, 갈증, 체중감소, 시력 감퇴, 잦은 감염, 상처가 잘 아물지 않는 것 등이 있다. 경구 혈당강화제 및 인슐린으로 치료한다.

3) 임신성 당뇨병

임신 중에 새로이 발생하거나 임신 중에 처음으로 진단 받은 당뇨병을 말한다. 일반적으로 출산 등으로 임신이 종료되면 사라지지만 나중에 제 2형 당뇨병이 발생할 위험성이 높다.

4) 기타요인에 의한 당뇨병

특정 약물, 호르몬, 유전 질환 등으로 인슐린 활동이 저하되어 나타나는 당뇨병을 말한다. 췌장염 혹은 췌장암으로 인한 당뇨병도 여기에 포함된다.

3. 당뇨병의 원인

1) 일반적인 원인

췌장의 베타세포에서 만들어지는 인슐린의 부족과 인슐린의 작용이 장애를 받는 인슐린 저항성의 결과로 생긴다.

당뇨병은 이 병에 걸리기 쉬운 체질을 가진 사람에게서 잘 발생하여 비만, 노화, 임신, 감염, 수술, 스트레스, 약물남용 등에 의해 영향을 받는 것으로 생각되고 있다.

즉, 당뇨병은 유전적인 요인과 환경적인 요인의 복합 작용에 의해 발생한다.

2) 제 1형 당뇨병의 원인

* 유전적 소인

* 환경적 요인

- 영아기에 모유대신 우유를 먹임

- 각종 바이러스 감염

- 환경 독소 등이 있다.

* 자가면역

- 자가면역이란 자기 몸에서 생성된 항체와 면역세포가 자신의 몸을 외부의 적과 구별하지 못하고 공격함을 일컫는 말로서,

- 이 항체와 면역세포가 췌장의 베타세포를 파괴하는 경우 인슐린을 생성할 수 없게 되어 절대적인 인슐린 결핍 상태를 초래하게 된다.

3) 제 2형 당뇨병의 원인

* 유전적 소인

* 환경적 요인

- 운동의 부족, 비만, 스트레스, 각종 약물남용 등

- 특히 비만, 고혈압, 고콜레스테롤혈증과 관련이 크다.

- 원인 미상 (미토콘드리아의 형성 부전, 돌연변이)

4. 당뇨병 위험요인

* 다음의 조건에 해당되면 당뇨병의 위험성이 커진다.

- 45세 이상(특히 65세 이상인 경우)

- 비만인 경우(표준체중의 120%이상 또는 체질량지수가 27이상인 사람)

- 직계 가족 중에 당뇨병 환자가 있는 경우(특히 제2형 당뇨병)

- 4 킬로그램 이상의 아기를 낳은 적이 있는 여성

- 고혈압 환자

- 고콜레스테롤혈증 환자

- 이전에 내당능장애로 판정된 환자의 경우