1. 21세기 생존전략, 독서가 국가경쟁력이다

21세기는 흔히 지식정보화 세계라고들 한다. 매일매일 시시각각으로 무한한 정보와 지식이 쏟아지는 지식정보화 세계에서 살아남는 길은 독서이다. 서구의 선진국들은 이미 독서의 중요성을 알고 독서에 관한 법을 제정하여 다양한 독서교육 프로그램을 적용하고 있는 실정이다. 이러한 독서의 중요성과 과학적이고 체계적이며 아름답고 쉬운 우리 "한글"의 우수성을 알려주는 책이 바로 <21세기 생존전략, 독서가 국가경쟁력이다.>이다.

‘세상의 어떤 알파벳도 한글만큼 아름답고 합리적인 문자는 없다. -레이야드’, ‘글자 자체가 음의 자질까지 나타내는 한글은 표음문자 중에서 새로운 차원의 자질문자이다. -제프리 샘슨’, ‘한글은 모든 언어가 꿈꾸는 최고의 알파벳이다.-존 맨’ 등 한글의 우수성에 찬사를 보내는 학자들은 무수히 많다.

음소문자이면서 음절문자인 한글은 디지털시대에 적합한 디지털문자로서 정보화사회에서 국가경쟁력을 높이는 핵심자원이자 세계화시대에서 우리의 생존을 지키는 첨단무기이다. 언어가 인류의 최고 발명품인 것처럼 우리의 최고 발명품은 한글이며, 이것은 우리의 자랑스러운 문화유산이자 곧 인류의 문화유산이다. 문맹률 0%의 한글은 모든 언어가 꿈꾸는 꿈의 문자이다. 이제는 훈민정음, 즉 한글을 세계에 떳떳하게 내세워 자랑하면서 우리글에 대한 자부심과 긍지를 가져야 한다. 이 자부심과 긍지로 우리글을 더욱 아끼고 다듬어서 국가경쟁력을 높이는 무기로 활용해야 한다.

흔히 한글을 '아침글자'라 한다. 옛 사람들이 너무 쉬운 글이라는 뜻에서 그렇게 불렀다고 한다.  총명한 이는 하루 정도면 깨우칠 것이고, 무지한 백성들도 열흘이면 깨우칠 수 있다고 했다. 유네스코는 문맹퇴치에 공헌한 개인이나 단체에 주는 공로상으로 1989년에 '세종대왕상'을 제정하여 1990년부터 문맹퇴치의 날인 매년 9월 8일에 수여하고 있다. 1997년 유네스코는 훈민정음을 세계기록유산으로 지정함으로써 이를 인류의 문화유산으로 등재하였다. 한글의 위력은 21세기가 되면서 더 커졌다. 바로 디지털 코드와 한글은 너무나 잘 맞기 때문이다. 한글은 컴퓨터에 적합한 자음과 모음의 조합형 문자이다. 컴퓨터 자판은 50개이다. 중국의 한자는 50개의 자판으로 수 만자의 글자를 구현하는 것은 애초부터 불가능하며, 극히 제한적인 일상적인 문자생활조차 한계를 드러낸다. 일본도 가타카나 50글자와 히라가나50글자에 한자 1800자를 사용해야 정상적인 문자생활을 할 수 있다. 이것을 컴퓨터로 구현하려고 하니 정보처리가 느려 터질 수밖에 없다. 읽기능력에서 한국의 1,2학년은 일본과 중국의 5,6학년 수준과 비슷하다고 한다. 그래서 디지털 시스템에서는 한글의 업무능력이 중국이나 일본에 비해 엄청나게 빠를 수 밖에 없는 것이다.

컴퓨터 자판을 보면 왼쪽에는 자음이, 오른쪽에는 모음이 배열되어 있다. 물론 컴퓨터자판에서 자음은 왼손으로, 모음은 오른손으로 분리하여 효율적으로 칠 수 있는 유일한 문자는 한글뿐이다. 그래서 양손으로 음절을 구성하는 자음과 모음을 리드미컬하게 치기만 하면 모든 글자를 자유롭게 조합해 낼 수 있다. 휴대폰에 오면 한글의 디지털문자로의 장점이 극명하게 드러난다. 휴대폰의 자판은 12개에 불과하다. 한정된 자판때문에 영어는 한개의 자판에 알파벳을 3개씩 배치했다. 그러니 어떤 알파벳은 자판을 세 번이나 눌러야 한다. 우리나라에서 휴대폰 문자 메시지가 생활의 한 부분이 된 것도 이를 가능하게 해준 한글 때문이다. 미래에는 컴퓨터 자판이 없어지고 음성인식을 이용한 기술이 발달될 것이다.

한글은 발음과 표기의 일치, 즉 일자일음의 원칙이 지켜지기 때문에 음성인식이 탁월하다. 컴퓨터에서 자판 없이 음성으로 입력할 때 가장 적합한 문자가 바로 한글이다. 현재 개발 중인 번역시스템은 지구촌시대 인류의 최대 과제인 언어 장벽의 문제를 해결할 수 있는 가능성을 보여준다. 이것이 가능하면 영어공용화도 필요 없게 된다. 전문적인 영어가 필요한 경우가 아니라면 제한적인 실무에서는 자동번역시스템이 훨씬 도움이 될 것이다. 현재 영어공부에 투입되는 돈의 일부만 들여도 실용적인 자동번역시스템이 개발될 수 있을 것으로 본다.

시카고대학의 저명한 언어학자인 매콜리교수는 해마다 10월 9일에 한국음식을 먹으며, 모든 언어가 지향하는 꿈의 문자인 한글을 만든 한글날을 기념했다고 한다. 1999년에 작고한 제임스 매콜리교수는 20여 년 동안 매년 10월 9일이면 강의를 휴강하고, 대신 동료교수나 학생들을 집으로 초대해 한국음식을 나누며, "언어학자로서 세계의 위대한 유산이 탄생한 날을 찬양하고 휴일로 기념하는 것은 당연한 일이다."라고 말했다. 벽에는 세종대왕 초상이 걸려 있었다. 매콜리 교수는 대학교재에 한글 관련 내용을 소개함으로써 한글을 세계에 알리는 데 큰 기여를 했다. 지금은 세계의 언어학자들이 한글의 창제과정과 그 우수성을 인정하고 있지만, 이것을 공인받기까지는 우여곡절이 많았다. 한글창제와 관련한 내용이 세상에 알려지게 된 것은 1940년 7월 경북 안동에서 훈민정음해례분이 발견되면서이다. 그 전에는 한글에 대한 학설과 억측이 난무했다. 훈민정음해례본이 세상에 드러나면서 비로소 한글에 대한 모든 의문이 풀린 것이다. 그런데 이 책에 있는 내용을 세계의 학계에 보고해도 아무도 믿지 않았다. 도대체 세상에 그런 문자는 있을 수 없다는 반응이었다. 역사상 유례가 없었으니 어쩌면 당연했다. 그래서 이것이 인정받기까지 우여곡절의 세월을 거쳐야 했던 것이다. 한글을 세계 학계에서 인정받을 수 있게 한 데 크게 기여한 사람이 매콜리 교수이다. 권위 있는 학자가 인정하니 그 때서야 믿기 시작한 것이다.

한글날을 더 이상 국경일 시비에 휘말리게 해서는 안 된다. 한글의 우수성을 세계 모두가 인정하는데 우리의 무지로 인해 불필요한 시비에 휘말리게 하는 것은 세종대왕을 욕되게 하는 일이 될 뿐이다. 얼빠진 관료들 때문에 자국에서 한글날이 공휴일에서 제외되어 푸대접받다니 이 얼마나 한심한 일인가. 도대체 개념 없는 관료들의 어리석은 작태를 어찌해야 한단 말인가. 오늘날  우리가 지식기반사회를 앞서가며 이만큼 발전할 수 있었던 것도 한글이라는 첨단문자 덕택이며, 앞으로 세계와의 경쟁에서 살아남기 위해서도 한글을 국가경쟁력을 높이기 위한 무기로 삼지 않으면 안 된다. 한글이라는 우수한 문자의 경쟁력을 살리는 길이 세계화시대의 무한경쟁에서 살아남는 길이다. 그러므로 한글날은 하루 빨리 법정공휴일로 복권시켜 한글의 중요성과 그 의미를 널리 알리고 기려야 한다.

이 책은 우리나라의 교육의 실태 및 세계 교육의 정세, 한글의 위대한 점, 미래의 인재 그리고 책 읽기에 대해 이야기하고 있다.  총성없는 세계화의 전쟁 속에서 살아남는 방법은 독서라고 이 책에서는 말하고 있다. 그런데 우리나라 사회는 학생들의 독서를 막고, 독서를 하게 해줄만한 환경을 만들어주지 못한다. 그래서 이러한 독서환경을 개혁해야할 것이다.

간단하게 이야기하면, 책에서는 우리나라가 핀란드의 교육방식을 벤치마킹해야 한다고 한다. 우리교육의 문제점이라고 항상 지적되고 있는 점은 토론위주의 교육과 책에 흥미를 가지게 되는 교육구조 그리고 전혀 필요성을 못 느끼는 사교육 등이라 할 수 있다. 핀란드에서는 따로 사교육을 하지 않는다고 한다. 핀란드 학생은 사교육이 뭔지도 모르는 것은 당연할 것이다. 또, 책을 읽게만 되는 교육구조는 책을 읽지 못하는 학생들에게 꼭 필요한 요소일 것이다. 보통 오후 3-4시까지 공부하는 핀란드 학생이 우리나라 학생들보다 공부가 더 좋다고 한다는 점에서 이러한 교육환경의 중요성을 알 수 있다.

핀란드와 한국교육의 차이점을 알아보면 첫째, 핀란드와 한국은 근본적으로 교육철학 및 교육관이 다르다. 둘째, 핀란드는 성적별 · 능력별 분리교육보다는 통합교육을 지향한다. 셋째, 수업방식에서 사회적인 구조의 지식관에 근거한 교육 수업하는 핀란드는 등수경쟁이 없다. 넷째, 핀란드는 대학의 서열이 없고, 입시경쟁이 치열하지 않다. 다섯째, 핀란드는 학생의 기본권과 학교의 자율이 철저하게 보장되어 있다. 여섯째, 핀란드는 교원정책과 교육과정 운영에서 교사의 자율성을 존중하고 있다. 일곱째, 핀란드는 일제고사 형태의 평가를 하지 않는다. 여덟째, 핀란드는 학습자에게 교육비를 부담시키지 않는다. 아홉째, 핀란드는 지역간의 학습차가 크지 않다.

책에서는 말한다. 독서를 하라고. 제대로 된 독서교육과 토론이 있다면, 딱히 힘들게 다른 교육을 하지 않아도 된다고 합니다. 책 내에서의 수많은 예를 들어서 설명하고 있다. 또한 여러 선진국은 이미 많은 독서교육운동이 일어나고 있다고 한다. 예를 들자면, 영국의 북스타트운동, 미국의 독서운동, 프랑스의 '읽기와 읽히기' 운동, 일본의 아침 10분 독서운동 등이다. 이렇게 독서운동을 하는 이유는 뭘까요? 이미 책에서 해답을 제시한다. 아마 누구나 알고 있는 것과 크게 다르지 않을 겁니다.

끝으로 우리나라가 달라질 수 있도록 교사인 나부터 조금씩 노력해야할 것이다. 학생들에게 피말리는 경쟁을 제공하는 나라가 아닌, 모두 잘되는 핀란드식 공동체 교육, 독서할 여건과 시간이 없는 사람들에게 독서를 할 만한 시간과 환경을 만들어주는 사회, 영어에만 미쳐있는 사회가 아닌 한글을 사랑하고 한글에 세계화를 노력하는 사람들이 있는 사회, 하나하나 작은 실천을 통하여 이러한 사회를 제공할 수 있도록 교사들부터 노력해야할 것이다.

2. 그림책을 보고 크는 아이들

어린이 이해에는 2가지 접근법이 있다. 하나는 어른의 입장에서 기르고 가르치는 입장에서 이해하려는 입장이고 다른 하나는 어린이의 입장에 서서, 즉 자라고 있는 입장을 이해하는 방법이다.

첫 번째는 전문가 강의나 설명을 듣거나 책을 읽어서 이해하는 것이다. 몇 주일이 되면 아이 방에서 혼자 자게 하라든지 이유식은 언제부터 무엇을 얼마만큼 먹이라든지 세세한 육아프로그램이 제시된 친절한 책이었다. 이 스포크 박사의 지시대로만 하면 모두 훌륭하게 자랄 줄 알았는데 그렇지 못했던 나중의 결과들이 속속 나왔다. 그것은 스포크 박사의 지침이 일방통행적이었고, 어른의 입장만이 강조되었던 것이다. 아이의 개인차도 총분히 고려되지 못했다. 아이마다 개성이 있고 그들은 시시각각 움직이고 변하는데, 이럴 땐 이렇게 하라가 통하지 않는 것이다.

컬럼비아 대한 유아교육과 굣인 페티 힐은 “어린이 지도자는 요리박사가 아니라 장기 박사가 되라”고 했다. 요리는 요리책에 쓰인대로 만들면 비슷하게 흉내낼 수는 있으나, 아이기르기는 고정된 메뉴가 아닌 양방통행으로 주거니 받거니 어린이의 입장을 존중하라는 뜻이기도 하다. 본능적으로 알 수 있는 아이의 생리적 변화말고 아이들의 마음 속을 스쳐 지나가는 느낌이나 생각을 놓치지 말라는 것이다.

아이에게 있어서 첫 만남이 사람인 경우 어머니가 가장 소중하고 중대한 것처럼, 책의 경우에는 그림책과의 첫 만남이 중요하다. 뉴질랜드 아동문한 평론가 화이트 여사의 ‘그림책은 어린이가 처음으로 만나는 책입니다. 긴 독서 생활을 통해 읽는 책 가운데 가장 소중한 책입니다. 그 아이가 그림책 속에서 찾아낸 즐거움의 양에 따라 한평생 책을 좋아하게 될지, 좋아하게 될지 결정될 것입니다. 따라서 그림책이야말로 가장 아름다운 책이어야합니다.’라는 말을 봐서도 그림책의 중요성을 알 수 있다.

이 책의 저자는 ‘요즘의 젋은 엄마들은 아이 기르기에 참 열심이다. 강연을 듣고, 강습을 받고, 책도 읽는다. 그럴때마다 내가 언제나 이상하게 생각하는 것은 엄마들의 질문이 아이들의 행동이나 습관에 대한 해결방법에 치우친다는 것이다. 저자는 어린이편에 서서 어린이를 이해하는 방법 중 좋은 방법으로 그림책 함께 보기를 권한다. 배가 고프다든지 졸린다든지 하는 어린이의 생리적 변화는 엄마들이라면 특별히 연구하지 않아도 본능적으로 알 수 있다. 그러나 아이들의 마음 속을 스쳐 지나가는 느낌이나 생각은 놓치기 일쑤다. 또한 잘못 판단할 수도 있다. 집에 갈 시간이 되었다며 엄마가 직접 들통에 모래를 가득 채워준다고 아이가 좋아하는 것은 아닌 것처럼 아이가 원하는 건 들통에 남의 도움을 빨리 편하게 채워진 모래가 아니라 자신이 직접 퍼 담는 놀이 그 자체이므로 엄마가 안아줘서 빨리 집으로 들어가는 게 문제가 아니라, 자신의 두 발로 직접 아장아장 걸어서 집 현관문까지 가고싶은 것처럼 아직 자기 의사표시를 제대로 할 줄 모르는 유아의 마음을 이해한다는 것은 그리 쉬운 일이 아니다.

어린이 그림책을 어린이의 눈높이에서 함께 보면서 느낌을 주고받는 것이야말로 진짜 눈높이의 어린이 이해이다. 어린이와 함께 그림책을 보면서 생각과 느낌을 교류하면 어린이를 좀 더 잘 알게 되리라 생각한다.

마슬로우의 욕구 5단계설에 따르면 성장 가운데 어린이는 자아를 인식하고 이해하며 이것은 자아실현에 무척 중요하다. 마슬로우는 어린이가 건강하게 성장할 수 있도록 어른이 여건을 마련해주어야 하지만 어린이 자신도 자기 조절과 자기 훈련을 통해서 끊임없이 스스로 성장하도록 해야 한다. 욕구충족은 누가 대신해 줄 수 있는 것이 아니기 때문이다. 이는 많은 이들에게 시사점을 던져준다. 이렇게 여건을 만들어주기 위해서는 많은 경험이 필요하다. 그러나 우리가 직접 경험할 수  있는 범위는 아주 제한되어 있으므로 이러한 정신적 경험이나 기본적인 욕구를 그림책과 연관지으면 좋을 것이다. 그림책은 감적 경험의 세계이므로 아주 넓고 다양하며 여러 상황 제시 속에서 느끼고 공감되고 충족시킬 수 있다.

좋은 그림책의 요건의 첫 번째는 어린이가 즐겁게 받아들이는 책이어야 한다. 아무리 그림과 내용이 좋아도 어린이가 즐겁게 받아들이지 않으면 소용이 없기 때문에 공부에 도움이 된다거나 하는 관점은 좋지 않다. 두 번째, 어린이에게 친숙한 주인공이어야 한다. 동물 주인공들을 좋아하는데 이는 어른 세계보다 동물 세계에 들어가는 게 더 안심이 되기 때문이다. 나머지 조건으로는 그림에 생동감이 있어야 한다. 정확해야 한다. 아름다워야 한다. 전래동화는 글과 그림의 조화를 고려해 재화할 필요가 있다 등이다.

그림책의 글은 산문이라도 리듬이 있어야 한다. 눈으로 보는 글이라기보다 소리내어 읽으면서 귀로 듣고 즐기는 글이기 때문에 시를 낭송하듯이 소리내어 읽기에 좋아야 한다. 어릴때부터 바르고 아름답고 세련된 말을 들으며 자란 사람은 당연히 뛰어난 언어감각을 가지게 될 것이다. 어린이가 생각하는 세계는 어른의 세계와 다르다. 어린이들이 생각하는 틀에 맞는 이야기를 좋아하고 원한다. 이러한 비체계적이고 비논리적인 세계를 상상의 세계라고 하며 유아기를 상상시대라고도 한다. 상상은 현실에는 존재하지 않는 것이나 존재하더라고 눈에 보이는 것과는 다른 것을 마음 속에 떠올리는 것이기 때문이다. 그리고 이러한 상상력의 발달은 창의력과도 연결될 것이며 상상력과 창의력을 발달시킬 수 있는 그림책의 선정이 중요하다.