<이상금, 그림책을 보고 크는 아이들, 사계절>

이 책의 주요 내용은 아이들은 그림책 속에서 자신들이 좋아하는 수많은 동물과 식물, 다양한 성격의 친구들, 말과 색깔의 아름다움, 이 세상에는 없는 상상의 세계, 그리고 슬프고 아름답고 재미있는 이야기들을 끝없이 만난다는 것이다. 그리고 아이들은 이렇게 그림책과 더불어 많은 것을 배우고 느끼고 그것을 바탕으로 행동하며 성장해난다. 이렇게 중요한 역할을 하는 그림책을 보여주는 것은 바로 어른들의 몫이다. 그림책의 교육적 역할과 긍정적인 측면과 부정적인 측면을 제대로 파악하고, 우리나라는 물론 세계의 그림책 현황을 살펴보면서 아이들에게 보여 줄 수 있는 그림책을 선별할 수 있는 교육자가 되어야 하는 한다는 내용이다.

우리 나라에서 유아 교육이 큰 관심을 끌기 시작한 것은 1980년대부터이니까 20년도 채 안 되는 셈이다. 그 시절 우후죽순처럼 생겨난 유아 교육 기관들이 외국에서 100여 년에 걸쳐 이루어진 교육 이론이나 제도, 교육 방법 등을 그 타당성에 대한 검증 없이 너도 나도 들여와서 적용하다 보니 오히려 잘못된 교육열만 부채질한 면도 없지 않다.

이러한 유아 교육 붐에 힘입어 1990년대에 들어서면서 그림책이 쏟아져 나오기 시작했다. 요즘의 서점가 아동 도서 코너에는 울긋불긋 화려한 그림책이 산더미처럼 쌓여 있지만 막상 몇 권을 고르려면 적잖이 당혹하게 된다. 같은 제목의 그림책이 다른 출판사에서 각각 나와 있기도 하고 비슷비슷한 내용이 다르게 포장되어 있기도 하다. 그림책이라고 다 그림책일 수는 없다. 그 중에는 좋은 그림책 대열에 끼지도 못할 질 낮은 것들이 요란한 선전에 힘입어 좋은 자리를 차지하고 있다. 그런가 하면 보물 같은 그림책이 한쪽 구석에 다소곳이 비켜 서 있기도 한다.

몇 년 전에 저자는 그림책에 관한 두 권의 번역서를 낸 적이 있다. 그것을 계기로 그 동안 많은 독자들의 전화와 편지, 방문 등을 통해 본의 아니게 상담을 하게 되었다. 그 열성에 감동하면서 한편으로 저자 스스로도 많은 생각을 하게 되었다. 독자들의 한결 같은 질문은 아이들에게 어떤 그림책을 사 주어야 하느냐는 것이었다. 마치 약방에 가서 감기약이나 복통약을 살 때 간단히 증세를 설명하고 약봉지를 받아 오는 심정과 비슷하리라. 그래서 이 책은 어른들을 위해 쓰여졌다. 이 책은 그림책이 아이들의 성장에 미치는 영향과 역할의 중요성, 좋은 그림책을 판별하는 능력, 아이들이 그림책을 즐겁게 읽고 즐기게 하는 활용방법 등에 대해 저자의 경험을 바탕으로 실제 사례와 함께 생동감 있게 들려주는 그림책 교육서이다.

학부모가 읽으면 정말 우리 아이에게 그림책을 읽혀야 겠다는 생각을 갖게 하는 책이다. 그림책을 왜 읽혀야 하는지에 초점이 맞추어져 있고, 어떤 그림책이 좋은지를 가늠해 보게 하는데 학부모가 읽기에 그리 어렵지 않은 이론서이다. 다른 그림책 이론서들이 외국 그림책을 중심으로 설명하고 있는데 반해, 이 책에는 우리 그림책의 예도 함께 들어가 있어 더욱 반갑다.

<짐 트렐리즈, 아이의 두뇌를 깨우는 하루 15분, 책 읽어주기의 힘, 북라인>

이 책의 주요 내용을 살펴보면 천재나 수재 소리를 듣는 아이들은 어김없이 책을 많이 읽는다고 하고, 논술에서도 좋은 점수를 얻으려면 어려서부터 책을 많이 읽어야 한다는데, 어떻게 해야 아이들이 책과 친해질 수 있을까?하는 물음에서부터 시작된다. 이 책은 그 방법을 꼭 집어 일러준다. 하루 15분씩만 아이에게 책을 읽어 주라는 것이다. 그것도 아이가 뱃속에 있을 때부터 열네 살이 될 때까지.

다 큰 아이에게까지 무슨 책을 읽어 주느냐고 반문할 수 있지만, 전문가들은 아이들의 듣기 수준과 읽기 수준은 열네 살 무렵에 같아진다고 말한다. 이전까지는 아이들이 혼자서 읽을 때에는 이해하지 못할 복잡한 이야기도 들을 때에는 이해할 수 있다는 것이다. 부모가 책을 읽어 주면 초등학교 1학년 아이는 4학년 수준의 책을 즐길 수 있고, 5학년 아이는 중학교 1학년 수준의 책을 즐길 수 있다는 것인데, 이는 아이의귀에 고급 단어를 넣어 주어 그 아이가 눈으로 책을 읽을 때 그 단어를 쉽게 이해하도록 도와준다.

이렇듯 이 책은 아이에게 왜 책을 꾸준히 읽어주어야 하는지, 언제부터 언제까지 읽어주어야 하는지, 어떤 순서로 읽어주어야 하는지, 혼자 읽기는 어떻게 지도해야 하는지, 그리고 이 과정에서 무엇을 하고 무엇을 하면 안 되는지를 저자 자신과 다른 많은 부모의 살아 있는 경험을 토대로 찬찬히 설명함으로써 아이를 책을 좋아하는 사람으로 키우는 방법을 전하고 있다. 또한 뒤에는 그림책부터 소설까지 읽어 주기에 좋은 책을 고를 때 도움이 될 길잡이용 목록을 싣고 있다. 이 〈보물창고〉는 아이에게 책을 읽어주고 싶지만 아동도서를 꼼꼼히 살펴볼 시간이 없는 부모들을 위한 것으로, 이번 한국어판에는 원서에 실린 500여 권의 책 가운데 국내에 번역 출간된 100여 권의 책을 추려 모았다.

짐 트렐리즈는, 아이에게 책을 읽어 주는 것은 책 읽는 즐거움에 대한 광고 방송을 하는 것이라고 말한다. 부모가 책 읽어 주는 시간을 즐거운 경험으로 받아들일 때 아이는 책과 즐거움을 연관시키게 되고, 자연스럽게 책을 가까이 하게 되며, 학습 능력이 급격히 향상되어 좋은 대학에 진학하고 사회적으로 성공할 확률이 월등히 높아진다는 것을 자신이 접한 풍부한 사례와 연구 결과를 통해 증명하고 있다.

어린 시절 아버지가 책을 읽어 주던 때의 행복한 느낌을 잊지 못했던 트렐리즈는 자신의 두 아이에게도 매일 밤 책을 읽어 주었다. 그리고 30년 전 매사추세츠의 스프링필드 신문사에서 삽화가 겸 기고가로 일하던 당시 매주 한 번씩 학부모 자원봉사자로 여러 교실을 방문하면서 많은 아이가 책을 멀리한다는 사실을 알게 되었고, 그 이유가 부모와 교사에게 있음을 깨달았다. 그들은 아이에게 책을 읽어 줄 시간도 정성도 없었고, 그 필요성도 모르고 있었던 것이다.

1979년, 트렐리즈는 여름 휴가비를 털어 이 책을 자비로 출판했다. 3년 후 펭귄출판사에서 정식 출간된 이 책은 부모와 교사들의 입소문을 타고 그 이듬해 뉴욕타임스 선정 베스트셀러에 17주간 연속해서 올랐고, 2006년에는 그 여섯 번째 개정판이 발간되었다. 이 스테디셀러는 이제 누적 판매부수 200만 부를 넘어섰고, 지금도 아기를 갓 낳은 부모들에게 소중한 축하 선물로 건네진다.

1988년, 이 책은 대양을 건너 일본 지바 현 후바나 시 도요고등학교의 윤리 교사인 하야시 히로시에게도 전해졌다. 이 책의 일본어판을 읽으며 톰 오닐 교장의 예화에 감화를 받은 그는 홀로 아침독서운동을 시작했고, 그의 노력으로 지금은 일본의 초?중?고 4만여 개 학교 중 2만 3,701개 학교에서 하루를 책 읽기로 시작하고 있다. 그리고 이제 영국?호주?일본?스페인?중국에 이어 한국어판이 출간되었다.

책은 세상으로 향하는 모든 길이 열려 있고, 우리가 미처 보지 못하고 경험하지 못한 세계까지도 담겨 있는 곳이 바로 책이다. 책을 읽는다는 것은 더 이상 자신만의 경험 안에 갇혀 있지 않고 책을 읽을 때마다 우리는 저자의 경험을 들여다보고 배우는 것이다. 그러므로 책을 읽는 다는 것은 여분의 뇌를 소유하는 것이요, 매일매일 다른 저자, 다른 두뇌를 가지고 다닌다는 말이다. 세상은 넓고 역사는 계속 흐르고 흐른다. 우리 아이에게 그 모든 것을 말로 설명해 주기에는 시간이 부족하다. 그러므로 하루 딱 15분씩 아이에게 책을 읽어 주는 것이 부모가 선택할 수 있는 가장 현명하고 최선의 방법이라 할 수 있겠다. 이 책의 목적 역시 조기 교육이나 영재 교육이 아닌 아이가 책과 사랑에 빠지게 하여 학교를 졸업한 후에도 책을 즐겨 읽는 사람으로 길러내는 방법에 대해 말하고자 하는 것이다. 저자의 목적대로 ‘아이를 책벌레로 키우는 습관’과 ‘소리 내어 읽어 주기 보물창고’의 외침은 마치 봉화가 이어지 듯 전 세계로 뻗어나가 책 읽어주기 열풍이라는 신화를 만들어 낸 엄청난 책이다.

그렇다면 내 아이에게 책 읽어주기는 언제 시작해서 언제까지 읽어 주어야 하는 걸까? 저자 트렐리즈는 아이가 뱃속에 있을 때부터 시작하여 열네 살이 될 때까지 읽어주라고 한다. 그것은 단순한 권유도 아니었고, 부탁도 아닌 부모라면 당연히 지켜야 할 ‘계명’에 가까운 말들이었다. 많은 연구 자료들을 통해 확신했고 실제로 자신들의 아이를 키우면서 확신했던 그의 믿음은 책을 통해 아이들이 성공할 수 있고 세상이 아름다워진다는 사실을 거듭 강조했다. 초롱초롱한 아이들의 눈망울에 책을 통해 희망을 심어줄 수 있다는 자체가 바로 아이들을 올바른 길로 인도하는 길이라는 것이다. 왜냐하면 아이들은 스펀지와 같은 존재이기 때문에 배우는 그대로 흡수하는 경향이 있기 때문이다. 옛말에 “콩 심은 데 콩 나고, 팥 심은 데 팥 난다.”는 속담이 있듯 내 아이를 좋은 열매로 수확하려면 좋은 씨앗을 아이에게 심어주어야 하는 것이다. 부모가 먼저 책을 가까이하고 습관적으로 아이에게 책을 읽어주고 자주 부모가 아이의 손을 잡고 서점이나 도서관을 데려가준다면 그 어떤 아이라도 책을 좋아하는 아이로 자랄 것이다. 그런데 우리나라뿐만 아니라 세계적으로 많은 가정에 책을 읽어주지 않은 ‘벙어리 아버지’ 증후군을 가진 사람이 많다고 한다. 아이의 교육은 어머니 몫이라는 생각은 이제 버려야 할 때가 아닌가 하는 생각이 들었다.

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