< 현명한 아이로 키우는 독서 육아법 >을 읽고

박지영

멤 폭스가 지은 이 책에서는 아이들에게 책을 읽어주는 실제적인 방법을 여러 예시 자료를 들어 잘 설명해주고 있다.

저자는 읽기에는 세가지 비밀이 있다고 설명하고 있다. 첫 번째는 <활자의 마법>이다. 아이에게 소리내어 읽어 줌으로써 활자를 인식시킬 수 있다. 아기에게도 그렇다. 아이들은 책을 보고 페이지를 넘길 때, 거기 적힌 활자를 보고 그 뜻을 듣는다. 활자화한 낱말을 많이 볼수록 그 특징을 잘 인식하게 된다. 아이의 눈에 그런 특징이 익숙해지면 더 이상 특별하지 않게 된다. 아이는 단어 전체의 모양, 대문자의 모양, 구두점, 이탤릭체, 제목 등등을 알아보면서 활자에서 의미를 깨닫게 된다. 책안에 있는 활자뿐 아니라 도시와 마을 곳곳에서 아이에게 활자를 경험하게 할 수 있다. 표지판, 게시판, 공고문, 포스터, 자동차 번호판 등을 많이 보고 읽을 수록 좋다. 자동차나 열차여행은 읽을 수 있는 수많은 기회를 제공해준다.

두 번째는 <언어의 마법>이다. 부모가 자녀를 어른처럼 여기며 수다를 떨 때 아이의 언어 경험이 많아진다. 우는 아이에게는 어른의 언어로 달래고, 기저귀를 갈면서 혹은 바나나를 사러 가면서 자녀의 나이와 상관없이 지금 벌어지는 일에 대해 이야기해야 한다. 아니면 노래를 불러주는 방법도 있다. 노래와 시는 어린 아기에게 편안한 리듬을 주고, 아이에게 아름다운 언어를 들려준다. 엄마의 품에 안기거나 요람에 누워 있을 때 엄마의 심장 고동, 리듬감 있는 흔들림과 함께 노래나 시는 자연스럽게 어우러진다. 아이가 졸리워하거나 짜증낼 때 노래 가사 혹은 시를 노래하거나 암송하거나, 단조롭게 중얼대도 좋고, 낮고 부드러운 소리로 노래해도 좋다. 아이가 정신이 또렷하고 기분이 좋을 때는 노래 가사나 시를 말하고 배우는 것도 즐거운 일이다. 노래와 동시를 아이게게 들려주는 일의 중요성은 높이 평가할 만하다.

세 번째는 <일반 지식의 마법>이다. 태어나면서부터 현재까지 우리가 머리에 쌓아 둔 모든 것을 뜻한다. 삶과 우주를 비롯해 모든 것에 대해 알면 알수록 읽기가 수월해진다. 예를 들어, 골프광인 사람이 있다면, 그는 버디, 파, 퍼트 같은 말에 익숙할테고, 따라서 골프와 관련된 자세한 기사를 이해할 수 있다. 한편 골프에 대해서 전혀 모르는 심장병 전문의가 있다면 그는 골프 관련 기사를 이해하기 어려울 것이다. 하지만 심장 질환에 대해 모든 것을 아는 그는 심장병에 대한 전문적인 글을 쉽게 읽고 이해할 수 있다. 마찬가지로 골프광은 심장병에 대한 글을 읽고 이해하지 못할 것이다. 자녀에게 읽는 법을 가르치고 싶다면 세상 경험을 많이 하게 할수록 좋다. 앞에서 말한 활자와 언어를 이해하는 것과 마찬가지로 세상 경험을 많이 할수록 도움이 되기 때문이다. 이 읽기의 세가지 ‘비밀’이 어우러질때 비로소 신나는 일이 시작되는 것이다.

아이가 읽기를 배우지 못하거나 싫어하면, 두 요소를 배제하고 나머지 한 요소만 지나치게 강조하기 때문인 경우가 많다. 많은 부모들은 활자만 지나치게 초점을 맞추는 경향이 있다. 나머지 두 요소가 있으며 그것들이 중요하다는 사실을 인식하지 못해서 그런 일이 일어난다. 읽기에서 문제가 생기면, 아이에게 세상에 대해 아는 것과 ‘책’에 나온 말에 대해 아는 것을 동원해서 그 단어가 무엇인지 짐작해보라고 하는 것이 효과적이다. 소리내어 읽는 일을 멈추게 하고, 그 대신 아이에게 책을 읽어주며 다른 활동을 가미하는 것이 현명한 해결법이다.

나는 직업적인 특성상 독서 장애에 대해서도 많은 생각을 하고 있었는데 이 책에서는 독서장애는 해결하기 어렵지만 예방은 할 수 있다고 말하고 있다. 아이가 취학하기 오래전, 예방이 시작된다. 사실 학교에 들어간 때는 글을 배우기에 너무 늦다. 최근 뇌 연구 결과 아동의 발달에 있어 어린 시절이 우리가 아는 것보다 훨씬 중요하다는 사실이 밝혀졌다. 아이의 뇌는 출생 시에 25퍼센트만 개발된다. 그때부터 먹이고, 안아주고, 놀아주고, 말을 걸고, 책을 읽어줄 때마다 75퍼센트가 개발되기 시작한다. 아기가 오감의 자극을 많이 받을수록 발달이 급격히 이루어진다. 뇌는 새로운 정보를 얻고 새로운 자극을 받아 환상적인 줄타기 묘기를 배우는 흥분한 서커스 단원과 같다. 놀랍긴하지만, 얼마나 영리하고 창의력 넘치고 상상력이 많은 아이인가를 결정하는 중요한 얼개는 첫돌 무렵에 다 짜여 있다. 첫 돌 무렵의 아이들은 앞으로 말할 모국어를 구성하는 모든 소리를 다 익힌 상태다. 나중에 배운 외국어를 모국어처럼 발음 할 수 없는 것도 그 때문이다. 일찌감치 뇌 속에 놓인 적당한 얼개가 없기 때문이다. 영어가 모국어인 사람이 프랑스어를 못하고 중국어 억양을 잘 못하는 것도 그런 이유 때문이다. 글 읽기를 배우는 것은 외국어를 배우는 일과 비슷하므로 아이에게 태어난 첫해에 책을 통해 모국어의 특성을 심어주는 것은 홍역 예방 백신처럼 문맹을 방지할 수 있는 방법이 된다. 사람은 말소리와 노랫가락, 이야기속의 반복되는 운율을 처음 듣는 순간 읽기 학습의 토대가 형성된다. 따라서 아이가 태어난 뒤 곧바로 규칙적으로 말을 걸고 노래해주고 책을 읽어주지 않으면 나중에 아이의 학교 생활이 힘들어진다. 특히 읽기를 배우는 것이 즐거움이 아닌 고역이 된다.

어린아이에게 책을 읽어주면 말하는 능력이 개발된다. 아이에게 말을 걸지않으면 아이는 말하는 것을 배우지 못한다. 배울 수가 없는 것이다. 그런 이유 때문에 심리학자와 언어치료사들은 자녀가 세 살이 되기 전부터 사랑과 웃음이 넘치는 의미있는 대화를 나눠야 한다고 주장한다. 이런 대화는 아이의 지능과도 관계가 있다. 부모가 아이에게 말을 많이 걸수록 아이가 더 영리해진다. 책 읽기 시간은 이런 대화를 하기에 맞춤인 시간이다. 읽어주는 사람과 듣는 사람의 이야기와 그림, 낱말, 가치관, 생각에 대해 끝없이 대화할 수 있기 때문이다. 책을 읽어주고 책에 대해 이야기를 나누면 아이의 뇌가 발달한다. 결국 집중력이 커지고, 논리적인 문제해결능력이 발달되며 자기 생각을 더 쉽고 명확하게 표현할 수 있게 된다. 아이들은 이야기를 들으면서 재치있는 문장과 새로운 문장, 미묘한 의미가 담긴 어휘를 제공 받는다. 아이는 글자 모양과 문장에서 어휘의 쓰임새, 세상이 돌아가는 방식과 모든 것이 합해져서 어떤 의미를 이룬다는 것을 이해하기 시작한다. 달리 말하면 아이들이 글을 익히는 것이다. 전문가들은 아이가 천가지 이야기를 들어야 스스로 읽기를 배울 수 있다고 주장하는 것도 일리가 있다. 천가지 이야기라면 엄청난 것으로 여겨질 수도 있지만 사실 그렇게 많은 이야기는 아니다. 학교에 가기 전 4-5년의 시간이 있으니 충분한 시간이라고 할 수 있다. 하루 세 권을 좋아하는 책, 익숙한 책, 새 책 등으로 구성하는게 좋지만, 같은 책을 세 번 읽어줘도 괜찮다. 요즘은 텔레비전이 아이에게 말을 배우게 한다고 생각하는 사람이 많다. 어린이에게 이야기에 대해 가르쳐 주고 이야기가 어떻게 이루어지는지 가르쳐 준다. 그것은 글을 배우는 중요한 기반이다. 하지만 텔레비전은 아이의 말하기 능력을 개발하지 못한다. 교육적인 프로그램이라고 하더라도 마찬가지이다. 텔레비전은 아이에게 말을 걸지 않는다. 말을 하지만 아이의 대답을 듣지 못한다. 대답을 듣는 것이 언어를 배우는 방식인데도 말이다.

귀여운 아기들이 영원히 집에 있으면서 책 읽기를 들을 수는 없다. 아이들도 자라서 학교에 간다. 교육기관과 그 곳의 읽기와 쓰기 교육법에 따라서, 학교 진학이 신나는 경험이 될 수도 있고 희망이 꺾이는 경험이 될 수도 있다. 아기가 학교에서 읽기를 배우는 데 어려움을 경험하면, 부모는 아이를 책망하고 싶은 충동을 느낀다. 그것은 부당하다. 아이가 읽으려는 책이 삽화가 엉망이거나, 글이 형편없거나, 너무 어렵거나, 하품이 나오는 것일 수도 있다. 예를 들면 교과서가 그렇다. 글을 잘 못 읽는 아이 앞에 이런 책을 갖다 놓으면 모든 면에서 긴장하게 된다. 아이의 몸과 뇌, 상황, 공기까지 긴장감이 팽팽해진다. 재미 같은 것은 없다. 재미를 느낄 여유도 없다. 배울 것도 없다. 아이는 무감각해지고 책과 멀어진다. 어른과 그가 읽는 책의 관계가 문제일 수도 있다. 이런 느낌 때문에 아이를 짜증스럽고 조급하게 대하게 된다. 하지만 아이와 어린의 관계 이상이 문제일 수도 있다. 달리 표현하면 어른과 아이 사이가 좋지 못한 것이 문제라는 것이다. 서로 싫어할 수도 있다. 이런 경우 성공적이고 즐거운 읽기는 불가능하다. 여러 해 동안 부모가 책을 읽어주면 좋아했으면서도 글을 배우기 싫어하는 아이들이 있다. 이런 아이 중에는 둘째나 그 이후에 태어난 경우가 많다. 이런 아이는 부모의 관심과 사랑을 많이 받게 마련이어서, 잠자리에서 부모가 책을 읽어준다. 그러면 아이는 무의식적으로 글 배우기를 거부한다. 스스로 책을 읽을 줄 알면 부모의 특별한 관심이 없어질까 걱정하는 것이다. 아이는 부모가 오랫동안 책을 읽어주리라고 믿지 않는다. 아이 스스로 읽을 줄 알아도 책을 읽어주는 일을 멈추지 않겠다는 것을 아이에게 분명히 가르쳐 줘야 한다. 이런 아이들은 읽기를 배우는 데 시간이 걸릴지 모르지만 결국은 배운다. 아기가 좋아하는 책을 읽어주는 것은 읽기 발전에 큰 도움을 준다.

모든 읽기 문제가 관계에서 연유하는 것은 아니다. 어떤 아이는 책을 읽을 때 실수를 많이 하는 것이 문제일 수 있다. 그럴 경우 부모가 바르게 고쳐줘야 할까? 전반적으로 규칙적으로 읽기를 들은 아이들은 글을 이해하기 때문에 터무니 없이 엉터리로 읽지 않을 것이다.

아이가 대단히 침착하고 대부분 정확하게 책을 읽을 경우, 우리는 아이가 실수를 저지를 때만 나서서 지적하고 싶은 유혹을 느낀다. 꼭 언제 실수하는지 기다리는 사람처럼. 부모의 이런 태도는 글을 배우려고 애쓰는 아이를 몹시 낙심시킨다. 이런 상황에서는 ‘잘한다!’, ‘좋아’ 같은 말로 격려하는 것이 좋다.

지나친 칭찬의 폐해에 대해서도 신경써야 한다. 제대로 못한 일을 지나치게 칭찬하는 것은 아이에게 좋지 않다. 부모가 진실되지 않으면, 아이는 자기 능력을 과신하게 되고 나중에 실망하게 되어 원망할 수도 있다. 성공할 수 있다는 말만 들으면서 자랐는데, 나중에 그렇지 않다는 사실을 알게 되면 속았다고 느낀다. 그렇다해도 집에서 아이가 읽거나 쓸 때는 긍정적인 태도로 즐겁게 시간을 보내야 한다.

아이가 글을 잘 읽지 못하는 책임을 아이에게 씌우는 것은 부당하다. 이런 아이를 ‘읽기 장애아’나 ‘학습 장애아’라고 치부해 버리기 쉽다. 사실 이런 아이는 ‘책을 잘못 선택한’ 혹은 ‘관계에 문제가 있는’ 아이라고 하는 편이 적절하다. 아이가 책을 읽지 못할 때 겁에 질린 부모들은 ‘난독증’ 이라고 치부해버린다. 난독증을 앓는 아이와 어른이 있다는 사실을 부인하려는 것이 아니다. 하지만 너무 과하게 ‘난독증’이라고 낙인찍는 경향이 있다. 여덟살에서 아홉 살로 접어들어도 글을 터득하지 못하면 전문가의 도움을 필요로 할테지만, 어떤 경우에도 아이에게 압박감을 주어서는 안된다. 압박감과 실패한 느낌은 뭔가 배우는데 전혀 도움이 안된다.

책 읽기를 멋진 것으로 보이게 만드는 것을 목표로 삼아야 한다. 재미나고 즐겁고, 신나고 쓸모 있고, 흥미롭고 놀랍고, 꼭 필요한 것으로 인식시켜야 하는 것이다.

앞으로 내 교실 안에서 우리 아이들과 책읽기 혹은 책 읽어주기 시간을 반드시 확보하여 아이들에게 책을 읽는 기쁨을 선물해주고 싶다.

<아이의 두뇌를 깨우는 하루 15분, 책 읽어주기의 힘>을 읽고

박지영

이 책을 읽고 나서 느낀 점은 책 전체의 요지가 책을 읽는 방법을 가르치는 것이 아니라, 아이들이 책을 읽고 싶어 하도록 가르치는 것에 있다는 것이었다. 교육에 있어서 무엇보다 중요한 것은 ‘무엇을 사랑하고 소망하도록 가르치는 것이 무엇을 배우도록 하는 것보다 중요하다’는 사실이다. 어떤 아이는 다른 아이보다 좀 더 일찍, 그리고 쉽게 글을 배우기도 한다. 아이들 사이에는 차이가 있다. 빠른 것과 느린 것에는 어떤 것이 더 좋다고 단언 할 수 없다. 그러나 아이가 글을 더디 깨우치고 몇 년씩 책을 끼고 씨름해야한다면 그것도 문제이다. 학교에서 배워야 할 많은 것을 놓칠 뿐만 아니라 평생동안 인쇄물을 볼 때마다 고통스러운 경험을 떠올리게 될 것이기 때문이다. 그 고통에 대비한 ‘예방 조치’로서 가족이 해두어야만 하는 일들이 있다. 조기교육이나 영재교육의 개념이 아니라 아이가 책과 사랑에 빠지게 하여 학교를 졸업한 후에도 책을 즐겨 읽는 사람으로 길러내는 방법에 대해 말하고 있는 책이었다.

그렇다면 어떤 책이 읽어주기에 좋을까? 유아에게 읽어 주기 좋은 책은 소리가 중심이 되는 것이다. 운율과 반복, 단순하고 극적이며 신나는 소리, 단순한 채색, 친숙한 것이 책의 중심에 있어야 한다. 아주 어린아이는 익숙한 소리와 사람, 사물 등 친숙한 것에 자석처럼 끌린다. 그래서 아이는 같은 책을 반복해서 듣고 싶어한다. 아이가 세 살반에서 네 살이 되면 줄거리가 중요해진다. 그렇지만 내용이 너무 복잡하면 안된다. 이야기가 어떻게 전개될까? 다음에는 무슨일이 일어날까? 등장인물은 여전히 친근해야 하지만, 구성이라고 하는 추상적인 구조가 책을 끌어주어야 한다. 구성은 이야기라는 날개를 부양시켜주는 바람인 것이다.

아이가 아홉이나 열 살이 될 무렵에는 문학이 좀더 사실적이어야 한다. 구성은 사회적, 감정적 문제를 중심으로 아동성인문학이라 할 만큼 진지해지기 시작한다. 아주 무거운 내용까지도 진지하게 다루어지게 된다. 이런 문제를 파고드는 책을 선택할 때에는 아이의 발달 수준에 맞는 것을 선택해야 한다. 열네 살에게 적당한 것은 열 살에게는 적당하지 않을 수 있다. 책을 읽고 심각한 문제를 부모와 자녀, 교사와 학생이 함께 이야기하면 아주 좋다. 아이가 책속 사건의 고통을 소화할 수 있도록 어른이 도와줄 수 있기 때문이다.

어떻게 하면 10대에게도 책을 읽어줄 수 있을까? 10대에게 성공적으로 책을 읽어주기 위해서는 아이의 아침이나 간식시간을 이용하는 것이 좋다. 혹은 아이들이 집에서 집안을 할 때 옆에서 잡지, 신문, 시집에서 뽑은 글을 읽어 주는 것도 좋다. 읽을거리가 꼭 책이 아니어도 좋다. 책을 읽어 주는 궁긍적인 목표는 아이와 독서 경험 사이의 긍정적인 연결고리를 만드는 것이기 때문이다. 신문 칼럼을 읽어주다 보면 아이를 일간지 독자로 만들 수도 있다. 아이가 “어제 신문 논설란 읽으셨어요? 굉장했죠?” 하고 묻기라도 하는 날이면, 우리가 하는 일이 제 궤도에 들어섰음을 확신하게 될 것이다.

책을 읽어주는 가장 중요한 이유 중 하나는 아이가 혼자서 독서를 즐기도록 동기를 심어주는 것이다. 학술적인 용어로 이를 SSR(Sustained Silent Reading)이라고 한다. 책이나 신문 잡지를 읽으며 즐기는 것이다. 문제도, 평가도 없다. 그저 즐겁게 읽으면 된다.

어른은 오랜 시간 ‘독서’라고 불리는 행위를 해봤기 때문에, 다양한 형태로 이루어지는 독서를 자연스럽게 받아들인다. 그러나 아이는 그렇지 않다. 그런 사실을 일깨워 주는 재미있는 일화가 있다. 일리노이에 사는 설리반 힐의 이야기이다. 하루는 그녀의 어린 아들 콜린이 조용히 책을 읽고 있는 그녀에게 다가와 물었다고 한다. “뭐하는 거예요?” “책 읽고 있지” 그녀가 대답했다. “그런데 왜 소리를 내지 않아요?” 그래서 그녀는 다른 사람에게 책을 읽어주는 것뿐만 아니라 혼자 읽는 것도 ‘독서’임을 설명해 주었다. 그제야 콜린은 무엇인가를 깨달은 듯했다. “아, 아바가 하는 것!” 콜린은 아버지가 혼자서 조용히 읽는 모습을 머릿속에 떠올린 것이었다. 누군가 독서에 대해 설명해주지 않으면 아이는 조용히 독서할 수 있다는 것을 모를 수도 있다는 것이다. 일부 교육자들도 SSR에 대해 제대로 이해하지 못하는 것은 마찬가지이다. 한 중학교 문학교사가 주당 40분의 SSR 시간을 편성하자, 그 학교 교장은 그에 대해 이렇게 평가했다.

“선생의 교실에서 자유 독서가 많이 이루어지는 것을 보았습니다. 학생들이 지정된 책을 읽고 있다는 것은 알지만, 이런 독서는 교실이 아닌 달느 곳에서 이루어져야 합니다. 교실에서는 교사는 학생들과 더 적극적인 상호작용을 가져야 합니다. 학생들의 성취도를 높이기 위해 수업 시간을 어떻게 편성할 것인가 하는 결정은 건전한 상식에 기초해야 합니다.”

그러나 이는 잘못 생각하고 있는 교사들의 오류이다. 첫째, 사실 SSR은 효과적인 교육방법의 하나이며, 수많은 연구가 이를 입증할 수 있다. 둘째, 읽어보지도 않은 책에 대해 학생들과 토론한다는 것은 불가능하다. 그래서 먼저 읽게 하는 것이다. 셋째, 학교 밖에서 책을 읽지 않는 학생들은 책을 싫어하거나 집에서 책 읽을 장소도 시간도 마땅치 않은 아이들이다. 넷째, 급격한 사회적, 신체적 변화와 모순을 겪는 사춘기에 학생들의 여가 독서율은 자연적으로 감소한다. 그 결과 아이들이 학교 밖에서 보내는 시간을 올바로 사용하지 못할 수 있다. 그래서 독서만을 위한 체계적인 시간이 필요하다.

학생들이 읽는 책은 그리 많지 않다. 대부분의 교사는 인정하고 있지만, 여전히 많은 부모가 인식하지 못하고 있는 사실이다. 문제가 더욱 심각한 것은, 그 아이들이 자라나 어른이 되어서도 여전히 읽지 않는다는 것이다. 5학년 학생 155명을 대상으로 그들이 방과 후 시간을 어떻게 보내는지를 조사했다. 90퍼센트의 학생이 자유 시간 중 독서에 사용하는 시간은 1퍼센트에 불과한 반면, TV를 보며 소비하는 시간은 30퍼센트나 되었다. 50퍼센트의 학생은 독서 시간이 하루 평균 4분도 안 되었다고, 30퍼센트의 학생은 2분, 10퍼센트는 그나마 아무것도 읽지 않았다. 학생들의 읽기 성적을 순서대로 늘어놓으면 상위 10퍼센트가 하우 10퍼센트에 비해 연간 225만 단어를 더 읽는 것을 알 수 있다.

부모들은 분명히 읽는다고 믿고 싶겠지만, 그것은 사실이 아니다. 교실의 실체는 존 굿래드가 7년간 연구 조사한 후 발표한 <학교라 불리는 곳>에 잘 포착되어있다. 초등학교에서는 수업 시간의 6퍼센트, 중학교에서는 3퍼센트, 고등학교에서는 2퍼센트만이 독서에 할애한다.

읽기를 배우는 대다수가 읽지 않는 것이 현실이라면, 우리는 당연히 이렇게 질문해야 한다. ‘도대체, 왜 읽지 않을까?’ 이에 대해서 논리적으로 대답하자면 ‘읽기를 싫어하거나, 읽을 시간이 없기 때문’이다. 이것 말고는 다른 중요한 이유가 있을 리 없다. 이 두 요인을 해결하면 문제는 저절로 해결된다. 읽어주기는 전자의 해법이, SSR은 후자의 해결 방법이 될 수 있다.

독서전문가 로버트와 말렌 맥크라켄은 연구를 통해 SSR의 효과를 입증했다. 다양한 기법을 사용하여 여러 학교에서 실험한 결과, 맥크라켄은 SSR 프로그램 시행시 다음과 같은 원칙을 적용하도록 권했다.

- 아이가 일정한 시간동안 혼자 책을 읽도록 한다. 교사나 부모는 학급이나 가정에서 그 시간을 적절하게 조정한다. 교실에서는 15분이 가장 일반적인 시간이다.

- 아이가 자신이 읽을 책, 잡지, 신문 등을 스스로 선택하도록 한다. SSR 시간전에 읽을 거리를 선택하고, 그 시간 중에는 다른 것으로 바꾸지 못하게 한다.

- 교사나 부모도 책을 읽음으로써 모범을 보여야 한다는 점은 매우 중요하다.

- 독후감을 내야할 필요는 없다. 어떤 종류의 기록도 보관하지 않는다.

그렇다면 혼자 읽기의 진정한 이득은 무엇일까? SSR의 효용은 개인에 따라 편차가 있지만 가장 단순하게 말하자면, SSR을 오랫동안 많이 할수록 막힘없이 책을 읽게 된다는 것이다. 의미와 발음 때문에 단어에 걸려서 멈추게 되면 의미 뿐만아니라 흐름도 잃게 된다. 번거로워지는 것이다. 막힘없이 술술 읽게 되는 것이 최종 목표이다. 이를 위해 읽기 위원회는 <책 읽는 국가 만들기> 보고서에서 한 주에 두시간씩 개인적으로 독서를 할 것을 권했다. 그렇다면 그 시간을 어디에서 만들어낼 것인가? 위원회에서는 문제지와 학습지에 할당하는 시간을 줄이라고 했다.

SSR에서는 형식에 얽매이지 않고 성적을 매기지도 않기 때문에, 아이가 독서에 대해 새로운 느낌을 갖게 된다. 독서를 여가 활동의 하나로 받아들이게 되는 것이다. 교육받은 성인 대부분이 저녁에 집에 돌아와 TV를 보며 쉬는 것이 일상인 점을 감안하면, 어린 시절에 독서가 여가 활동이라는 교훈을 습득하는 것을 매우 중요한 일이다.

중고등학교에 SSR을 시행한다고 곧바로 아이들의 성적이 올라가는 것은 아니지만 도서관과 독서의 중요성에 대한 아이들의 태도에 긍정적인 변화가 일어날 수 있다. 이는 아이들의 독서량에 영향을 미치고, 그리하여 읽기 과정에서도 숙달되어 간다.

요즘같은 멀티미디어 시대에는 가정과 사무실, 학교에 인터넷이 연결됨에 따라 교육자는 책과 컴퓨터를 예산에 끼워 넣느라 골머리를 앓고, 부모는 아이의 컴퓨터 사용은 제한하느라 골머리를 앓게 되었다. 아이들이 컴퓨터로 무엇을 하느냐에 따라 그 효용은 달라진다. 2003년 아이들 1680명의 가정을 대상으로 컴퓨터 이용실태와 사용 시간을 조사한 연구가 있었다. 여기서 연구자들은 아이들의 성적에 ‘절제’가 핵심 열쇠임을 알아냈다. 컴퓨터를 일주일에 8시간 이하로 사용하는 아이들은 컴퓨터를 사용하지 않는 아이들 보다 단어인식, 문장 이해력, 계산 문제에서 점수가 좀더 높았다. 연구자들은 이 정도의 컴퓨터 사용 시간은 독서시간을 감소시키지 않는 다는 것을 알아냈다. 오히려 컴퓨터 사용자가 비사용자보다 더 많은 독서시간을 가졌다. 점수가 높은 원인은 컴퓨터가 아니고 독서 덕분인 것이다. 이 연구에서 알 수 있는 점은 주 8시간 정도의 컴퓨터 사용은 아이의 학교 성적에 해가 되지 않는 다는 것이다. 아이와 함께 조절할 것을 적절하게 유지해가며 함께 독서시간을 유지하는 것은 관건이다.

이 책에서의 여러 예시 글을 보면서 읽기 교육에 대한 많은 자신감을 가지게 되었으며, 이젠 내 교실에서도 실제로 적용해보고 싶다는 생각이 들게 되었다. 그동안 독서교육에 대해서는 매우 소극적인 교사였다. 나 스스로가 제대로 된 독서에 대한 인식이 부족했기 때문에 아이들에게도 부족한 조언자였던 것이다. 이 책에서 추천하는 ‘읽어주기 습관 들이기의 원칙’은 꼭 기억해야할 사항이다.

첫째, 매일 일정한 시간을 정해 책을 읽어 주자.

둘째, 아이와 함께하는 시간 틈틈이 읽어 주자.

셋째, 듣는 능력은 습득되는 것이다. 꾸준히 가르치면 조금씩 나아진다. 결코 하룻밤에 이루어지지 않는다.

그리고 ‘독서의 모범에 대한 원칙’ 또한 중요하다.

첫째, 부모는 독서의 본보기가 되어야 한다. 소리 내러 읽어주는 시간 말고 부모 스스로 틈날 때마다 책 읽는 모습을 보여주는 것이다.

둘째, 아버지는 아이에게 별도의 노력을 기울여야 한다. 아버지들이 책 읽어주기에 빨리 관심을 가질수록, 그리고 하루라도 빨리 읽어 줄수록, 남자아이들은 스포츠만큼이나 책도 머릿속에 새기게 될 것이다.

셋째, 매일 집이나 교실에서 아이가 스스로 책을 읽는 시간을 마련하자. 스스로 꾸준히 읽는 시간을 마련하지 못한다면, 읽어 주기의 노력은 모두 허사가 되고 만다.

넷째, 아이가 부모에게 책을 읽어주고 싶어할 때에는 어려운 책보다는 쉬운 책일 좋다. 자전거를 처음 배울 때 큰 자전거보다 작은 자전가가 나은 것과 같은 이치이다.

다섯째, 나이 많은 아이가 자기보다 어린 아이에게 책을 읽어주도록 격려하자. 그러나 이는 잠시 동안이어야 한다. 책 읽어 주는 어른은 아이의 역할 모델이므로 큰 아이가 그 역할을 대신하게 해서는 안된다.

그리고 마지막으로는 ‘읽어줄 때 주의할 일’을 생활속에서 꼭 명심해서 적용하고자 한다.

첫째, 아이의 질문을 귀찮아하지 말자. 잠을 늦게 자려고 일부러 하는 질문이 아니라면, 인내심을 가지고 답해주자. 책은 언제라도 읽어줄 수 있지만, 아이의 궁금증은 시간이 지나면 사라져버린다. 참을성 있는 대답으로 아이의 호기심을 키워주고 나서 책을 읽어주는 것이 좋다.

둘째, 이야기를 듣는 아이에게 형식적인 해석을 강요하지 말자. 좋은 이야기는 굳이 설명을 덧붙이지 않아도 재미있고, 이야깃거리를 많이 만들어준다.

셋째, 읽어줄 시간이 너무 짧다면, 차라리 읽어주지 말자. 달랑 한두쪽만 읽어주고 그만두는 것은 책에 대한 흥미를 자극하는 것이 아니라 오히려 깎는 것이다.

넷째, 질과 양을 혼동하지 말자. 세심한 주의와 열정을 기울여서 10분간 책을 읽어주는 것이 두시간 동안 TV를 보는 것보다 아이의 머릿속에 더 오래 남는 법이다.

다섯째, TV와 경쟁해서는 안된다. 두개 중 선택하게 했을 때, 아이는 십중팔구 TV를 선택한다. 이럴때에는 어른인 부모가 선택하는 것이 옳다. 적절한 규칙을 정하여 시간을 사용하게 하되, 절대로 TV를 못보는 이유가 책이 되어서는 안된다.

우리반 교실에서 당장 완벽한 독서지도를 할 것이라고 단언은 할 수 없겠지만, 적어도 이 책을 멘토로 우리반 아이들의 독서를 뒤에서 도와주는 조언자가 되고 싶다.