의사 : 이번에는 그 동안 많이 들어왔던 동맥경화에 대해 얘기해 볼까요? 우선, 메디한테 질문을 하나 할게요. 동맥은 어떤 혈관이었죠? 메디 : 심장에서 온몸으로 혈액을 운반하는 혈관이요! 어… 그리구… 동맥이랑 반대로 심장으로 들어가는 혈액이 흐르는 혈관은 정맥이구요… 맞죠? 맞죠? 의사 : 예, 우리 메디 아주 잘 알고 있네요. 산소와 영양분이 담긴 혈액을 운반해주는 동맥혈관은 마치 각 가정에 수돗물을 운반하는 수도관에 비유할 수 있어요. 메디 : 아하, 물을 운반하는 수도관! 혈액을 운반하는 혈관! 정말 비슷하네요? 의사 : 수도관 안이 낡고 녹이 쌓이면 물이 깨끗하지도 않고, 운반양도 줄어들 수 밖에 없잖아요. 마찬가지로 동맥혈관 내부에 지방이 쌓이면 혈관이 좁아져 혈액이 잘 흐를 수가 없게 된답니다. 다시 한번 정리 하자면, 동맥경화증은 말 그대로 동맥의 벽이 딱딱하게 굳어지고, 혈관 안쪽에 지방질이 끼는 현상을 말하는 거랍니다. 메디 : 선생님, 그런데 동맥경화증은 왜 생기게 되는 거에요? 의사 : 여러 원인이 있지만 가장 큰 영향을 주는 것부터 살펴보면, 좀 전에 배웠던 고지혈증이나 고혈압 등이 원인이 된답니다. 고혈압이 있는 경우에는 혈관 내부의 높은 압력으로 혈관 내벽이 손상되서, 지방질이 내벽으로 침투해 쌓이고, 혈소판들이 엉겨 붙으면서 동맥경화가 생기게 되죠. 메디 : 휴~ 또요, 또 어떤 원인이 있어요? 의사 : 또 흡연이나 당뇨, 비만, 스트레스 등이 원인이 되기도 한답니다. 물론 유전적인 것도 있구요.. 일반적으로 나이가 들면서 동맥경화증이 심해지죠. 동맥경화증은 동맥의 약 70%이상 막혀야 증상이 나타나는데요, 자 다음 표를 통해서 동맥경화증이 각 장기에 어떤 영향을 주는지 알아보도록 할까요? 뇌혈관이 막히면 어떤 병이 발생하죠? 메디 : 뇌경색으로 인한 뇌졸중이요.. 의사 : 예, 심장의 관상동맥이 문제가 생기면요? 메디 : 협심증, 심근경색 등이 일어나요. 의사 : 그렇죠.. 또, 신장으로 가는 동맥에 문제가 생기면 신혈관성 고혈압이 생기고요, 기능이 계속 떨어지면 만성 신부전이 오게 됩니다. 메디 : 다리로 가는 동맥에 문제가 생기면요? 의사 : 걸을 때 다리에 통증이 오는데, 심한 경우는 다리가 썩게 되서 절단을 해야 할 수도 있어요. 메디 : 헉.. 너무 무섭네요…